В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Через месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. Внутри лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать его послание на первых полосах. В нём, по его словам, была зашифрована разгадка его личности. Угроза звучала чётко: если текст не опубликуют, последуют новые убийства — целых двенадцать жертв.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим стажем и острым чутьём на новости. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их пути в расследовании только начали пересекаться.
Но Зодиак не стал ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Убийца подтвердил, что его угрозы — не пустые слова.